Nascida numa família que criticava Salazar e o Estado Novo, Ana Rita Gandra Gonçalves começou a envolver-se nas actividades estudantis contra o regime com naturalidade.
Logo no 5º ano, quando estudava no liceu Maria Amália Vaz de Carvalho, Rita juntou-se a uma colega numa organização que batizaram como “JIOP – Jovens Independentes de Oposição Portuguesa”. Daí até chegar ao Partido Comunista, apenas passaram alguns anos.