Calcula-se que 25 a 30% das mulheres entre os 20 e os 40 anos desenvolvam infeções urinárias em alguma altura da sua vida. A parte pior é que muitas delas podem desenvolver episódios recidivantes.
As infeções urinárias resultam da invasão e multiplicação de bactérias na urina e respetiva inflamação da bexiga e/ou nos rins. Podem ser complicadas ou não-complicadas.
Nas complicadas, existem fatores de agravamento (imunodepressão, diabetes, abuso de analgésicos e múltiplas doenças urológicas) que colocam em risco os rins e a sua função ou a própria vida. Também as infeções provocadas por micróbios que provocam cálculos renais são consideradas complicadas.
As não-complicadas podem causar sintomas desagradáveis e eventualmente severos, mas não são graves em termos de risco renal ou de vida.
Podem também ser agudas, crónicas ou recorrentes, neste caso com duas hipóteses: por recaída (o mesmo micróbio que provocou a primeira infeção ficou apenas adormecido com a terapêutica instituída e volta a acordar pouco tempo depois) ou por reinfeção (um micróbio independente da primeira infeção, já curada, invade o aparelho urinário pouco tempo depois).