O que é?
É uma perturbação em que a pressão dentro do globo ocular é aumentada, danificando o nervo óptico e causando perda de visão.
Tanto a câmara frontal (anterior) como a traseira (posterior) do olho contém um líquido (humor aquoso). Normalmente, é produzido na câmara posterior, passa pela pupila para a câmara anterior, saindo do olho através dos canais de saída. Se a corrente de fluído for interrompida (geralmente devido a uma obstrução que evita que o fluido saia da câmara anterior), a pressão aumenta.
Em geral, o glaucoma não tem uma causa conhecida. No entanto, pode afetar membros de uma mesma família. Se os canais de saída estiverem abertos, a doença denomina-se glaucoma de ângulo aberto. Se os canais estiverem bloqueados pela íris, a doença denomina-se glaucoma de ângulo fechado.
O oftalmologista ou o optometrista podem medir a pressão na câmara anterior, chamada pressão ou tensão intra-ocular, utilizando um procedimento simples e indolor (tonometria). Normalmente, as medições que ultrapassam os 20/22 mm, indicam uma pressão elevada. Em alguns casos, o glaucoma surge quando as pressões são normais. Devem ser feitas várias medições com o passar do tempo, para confirmar que se trata de um problema de glaucoma. Um exame com um oftalmoscópio (instrumento utilizado para ver dentro do olho) pode revelar alterações visíveis no nervo óptico causadas pelo glaucoma. Por vezes, o especialista usa uma lente especial para observar os canais de saída (gonioscopia).
O glaucoma provoca a perda da visão periférica ou pontos cegos no campo visual. Para determinar se esses pontos cegos existem, o especialista pede à pessoa que olhe em frente, para um ponto central, e que lhe diga quando consegue ver luz. O teste pode ser feito usando tanto um ecrã e um ponteiro como um instrumento automático que usa pontos de luz.
Glaucoma de Ângulo Aberto
No glaucoma de ângulo aberto, o líquido drena, muito lentamente, a partir da câmara anterior. A pressão aumenta, gradualmente (quase sempre nos dois olhos), lesionando o nervo óptico e provocando uma lenta, mas progressiva perda da visão. A perda da visão começa nos extremos do campo visual e, se não for tratada, acaba por se estender por todo o resto do campo visual, provocando cegueira.
O glaucoma de ângulo aberto é o mais frequente. É comum depois dos 35 anos, mas, por vezes, aparece em crianças. A doença tem tendência para aparecer em vários membros da mesma família e é mais comum entre as pessoas diabéticas ou míopes. Desenvolve-se com maior frequência e pode ser mais grave nas pessoas de raça negra.
Sintomas e Diagnóstico
Ao princípio, a pressão ocular aumentada não provoca nenhum sintoma. Os sintomas posteriores podem incluir uma redução da visão periférica, ligeiras dores de cabeça e subtis perturbações visuais, como ver halos à volta da luz eléctrica ou ter dificuldade para se adaptar à escuridão. Finalmente, a pessoa pode acabar por apresentar visão em túnel (um estreitamento extremo dos campos visuais, que torna difícil ver objectos quando se olha em frente).
O glaucoma de ângulo aberto pode não produzir qualquer sintoma enquanto não for provocada uma lesão irreversível.
Tratamento
O tratamento tem mais probabilidades de ter êxito se for iniciado de imediato. Quando a visão tiver diminuído muito, o tratamento pode evitar novas deteriorações, mas provavelmente, não conseguirá restabelecer completamente a visão. As gotas para os olhos, segundo prescrição médica, podem em geral controlar o glaucoma de ângulo aberto.
Se a medicação não puder controlar a pressão ocular ou se os efeitos secundários forem intoleráveis, o cirurgião oftalmologista pode aumentar a drenagem da câmara anterior, utilizando uma terapia com laser para criar um orifício na íris ou então recorrendo a cirurgia para seccionar parte da íris.
Glaucoma de Ângulo Fechado
Provoca ataques súbitos de aumento de pressão, em geral num só olho. Nas pessoas que sofrem desta doença, o espaço entre a córnea e a íris (por onde sai o líquido para fora do olho) é mais estreito do que o normal. Qualquer factor que provoque a dilatação da pupila (escassa iluminação, gotas oftálmicas indicadas para dilatar a pupila antes de um exame ocular ou certos medicamentos orais ou injectados) pode fazer com que a íris bloqueie a drenagem do fluido. Quando tal acontece, a pressão intra-ocular aumenta de repente.
Sintomas
Uma crise de glaucoma de ângulo fechado agudo provoca sintomas súbitos. Pode provocar um ligeiro agravamento da visão, halos de cor à volta das luzes e dor no olho e na cabeça. Estes sintomas podem durar só algumas horas antes que haja um ataque mais grave. Este provoca uma perda rápida da visão e uma dor pulsátil no olho, aguda e repentina. As náuseas e os vómitos são comuns e podem fazer com que o médico pense que o problema reside no aparelho digestivo. A pálpebra incha e o olho fica lacrimoso e vermelho. A pupila dilata-se e não se contrai, normalmente, em resposta à luz intensa.
Apesar de a maioria dos sintomas desaparecer com uma medicação adequada, os ataques podem repetir-se. Cada ataque reduz cada vez mais o campo visual.
Tratamento
Várias medicações podem ser utilizadas para diminuir, rapidamente, a pressão ocular durante um ataque agudo de glaucoma de ângulo fechado; por exemplo, beber uma mistura de glicerina e água pode reduzir a pressão elevada e a possibilidade de ter um ataque.
Depois de um ataque, normalmente, o tratamento continua quer com gotas para os olhos, quer com várias doses de um inibidor da anidrase carbónica. Em casos graves, é administrado manitol endovenoso para reduzir a pressão.
A terapia com laser, cujo fim é criar um orifício na íris para favorecer a drenagem, ajuda a evitar ataques ulteriores e costuma curar a doença de forma permanente. Se a terapia com laser não resolver o problema, recorre-se à cirurgia para criar um orifício na íris. Se os olhos apresentarem canais de saída estreitos, os dois podem ser tratados, mesmo quando os ataques apenas tenham afectado um deles.