Rui Jorge de Albuquerque Mendes nasceu em Coimbra, a 19 de Julho de 1939. Estudou Arquitetura na Escola Superior de Belas-Artes de Lisboa,
Rui Mendes tornou-se ator profissional em Dezembro de 1956, no Teatro do Gerifalto, com a peça “A Ilha do Tesouro”, sob a direção de António Manuel do Couto Viana, e foi representada no Teatro da Trindade.
Em 1961, abandona Arquitetura quase no fim, para cumprir o serviço militar, sendo mobilizado para a Guerra Colonial, em Angola. Quatro anos volvidos, de novo na metrópole, retoma definitivamente a carreira teatral.